En 2008, la Présidence de l’Union européenne établissait les relations entre sciences et société comme l’un des enjeux de la construction de l’Espace européen de la recherche.
Cette politique de la recherche européenne s’accompagne de fortes injonctions à la recherche partenariale, celle-ci étant définie de manière assez large, comme une « recherche planifiée ou enquête critique visant à acquérir de nouvelles connaissances, l’objectif étant que ces connaissances puissent être utiles pour mettre au point de nouveaux produits, procédés ou services ou entraîner une amélioration notable des produits, procédés ou services existants ».